av Platon var både en betydningsfull filosof og matematiker. Han var elev av Sokrates, og grunnla Akademiet i Athen, den første institusjon for høyere læring i den vestlige verden. Restene av Platons Akademi kan fortsatt besøkes, og ligger 2-3 kilometer nordvest for sentrum.
Platon ( 427-347 BC) ble født inn i en velstående og innflytelsesrik familie, og vokste trolig opp i Athen. Platons lære er nedskrevet i 34 dialoger, der flere av dem er viet Sokrates siste dager. I dialogene refererer Platon til muntlige utsagn fra en rekke forskjellige personer i datidens Athen. Sokrates er en sentral skikkelse i mange av dialogene, og vi møter også en del kjente sofister. Platon var i likhet med sin mentor og elev motstander av sofistenes filosofisyn. Platon er ellers kjent for å ha funnet opp Atlantis, øya der alle innbyggerne levde det perfekte liv. Atlantis forsvant til tilslutt i havet.
Etter en lengre periode på reisefot vendte Platon tilbake til Athen førti år gammel. Han grunnla filosofiskolen Akademiet i en hellig olivenlund i utkanten av Athen. En rekke betydningsfulle menn fikk utdannelse ved Akademiet, der Platon selv virket som lærer, ikke minst i politiske emner. Det ble undervist i filosofi, matematikk, gymnastikk og biologiske fag. Undervisningen var basert på foredrag og diskusjoner. Akademiet ble drevet fram til det ble ødelagt av romeren Sulla i år 88 BC. Akademiet gjenoppsto femhundre år senere, og ble drevet fram til 529 AD da det stengte ned for godt.
Ikke langt fra Syntagmaplassen ligger det moderne Akademiet i Athen, oppkalt etter Platons første skole. Det er Hellas nasjonale akademi, og den høyeste forskningsinstitusjonen i landet. Hovedbygning i neoklassisk stil ble oppført mellom 1859 og 1885 og er et av de viktigste landemerkene i Athen. Den er som mange andre betydningsfulle byggverk i Athen tegnet av den danske arkitekten Theofil Hansen. De første femti årene fungerte bygget som museum og statsarkiv, men fra 1926 har forskning og undervisning vært hovedfunksjonen til det flotte akademibygget midt i Athen.
Filosofi betyr kjærlighet til visdom. Betegnelsen stammer fra antikkens greske filosofer, og omfatter i utgangspunktet alle forsøk på å forstå og forklare verden, naturen og de prosessene som finner sted der. Filosofien har også hatt som målsetning å sette rammer for god livsførsel.
Hellas har hatt mange kjente og betydningsfulle filosofer og vitenskapsmenn. Thales frå Milet, Hippokrates frå Kos, Pytagoras frå Samos og mange mange andre. Men når alt kommer til alt er det nok de tre filosofene Sokrates, Platon og Aristoteles fra Athen som regnes som de aller viktigste. Sammen med sin mentor Sokrates, og sin student Aristoteles bidro Platon til å legge fundamentet for den vestlige verdens filosofi og vitenskap.
På den andre siden finner vi sofistene. En sofist var i antikken en folkeoppdrager, en omreisende lærer i retorikk og visdom som underviste mot betaling. Sofistene arbeidet i hovedsak muntlig, det finnes få skriftlig kilder etter dem. Med sofistene beveget den greske filosofien seg fra å reflektere over naturen til reflektere over mennesket. Mange av diskusjonene angikk politiske og moralske spørsmål. Platon og Sokrates var kritiske til sofistene. De betraktet arbeidet deres som samfunnsoppløsende, og hevdet at de ikke hadde moralsk integritet.
