av Vi holder oss i Toscana, og tar toget innover i landet til regionenhovedstaden Firenze. Firenze, eller Florence som byen heter på engelsk ble anlagt som militær utpost allerede i romertiden. Firenze ligger omtrent 23 mil nordvest for Roma. Bynavnet er avledet fra latinsk, Florentina, som oversatt betyr «å blomstre».
Firenze ligger i likhet med Pisa plassert ved bredden av landsdelens største elv Arno. Bykjerne har 400 000 innbyggere, med omkringliggende områder omtrent 1,5 millioner. Rundt byen er det bølgende åser dekket av flotte villaer, gårder, vingårder og frukthager. De karakteristiske Toscana – sypressene sees overalt.
Med sin sentrale plassering i Italia utviklet Firenze seg tidlig som ett senter for europeisk handel. Rikmannsfamilier som slo seg opp på handel bidro med egen rikdom til byutviklingen, både kulturelt, religiøst og politisk. Byens absolutte storhetstid var i hundreåret før og etter år 1500.
Store kunstnere som Michelangelo, Machiavelli, Dante, og ikke minst Leonardo da Vinci kom fra, eller levde i Firenzeområde. Dette gjør byområdet til et mekka for kunst, kultur og arkitektur.
Handelsfamilien Medici regjerte byen i perioden 1550-1730. Med sin posisjon i Firenze fikk familien etter hvert nære bånd både til europeiske kongehus, og det geistelige miljøet i Vatikanet. To familiemedlemmer ble paver på 1500-tallet.
Enkleste og beste måten å skape seg ett inntrykk av en ny storby er å ta en busstur. Vi hiver oss på en «hopp på – hopp av» buss, og tar turen gjennom bygatene og nærområdene.
Første stopp er byens mest kjente bro, Ponte Vecchio. Broen som krysser Arno er fra Romertiden, og regnes som Europas eldste buebro. Ponte Vecchio ble opprinnelig bygget i tre, men etter å ha blitt ødelagt av flom i 1333, ble broen gjenoppført i stein. Mange butikker er lokalisert med utsalg på Ponte Vecchio. På 14-1500 tallet var den base for byens slakterbutikker, slakteavfallet gikk dengang trolig rett i elva.
Ponte Vecchio er en typisk buebro med tre buer. Den midtre buen har en spennvidde på 30 meter, de to sidebuene er 3 meter kortere. Buehøydene ligger mellom 3,5 og 4,4 meter.
Ponte Vecchio er idag en av byens store turistattraksjoner. Turistene stimler sammen ved butikkene på broen. Idag er det souvernirbutikker og gullsmeder som dominerer den trange passasjen som leder deg fra den ene til den andre siden av Arno.
Fra Ponte Vecchio ser vi rett på ei annen bro. Ponte Santa Trinita er ei rennesansebro bygget i kalkstein på midten av 1500-tallet. Broen, oppkalt etter ei kirke i området regnes som verdens eldste ellipsebro.
