Kraków – nordmenn på tur

Polens nest største by, Kraków ligger fint plassert ved elven Wisła, helt sør i Polen. Kraków er fylkeshovedstad i Małopolskie og har i overkant av 800 000 innbyggere.

Kraków regnes som en av de vakreste byene i Europa. Kraków er både universitetsby og et senter for handel, industri, kunst og kultur. Mer enn 200 000 studenter studerer til enhver tid ved et av byens 24 universiteter eller høyskoler. Lav arbeidsledighet og mange vel skolerte innbyggere har bidratt til at en rekke store bedrifter har valgt å slå seg til i Kraków. Gamlebyen i Kraków kom med på verdensarvlisten i 1978 og besøkes hvert år av mer enn ni millioner turister.

Kraków dukket første gang opp i kildene på 700-tallet. I middelalderen var Kraków et viktig stopp på handelsruten fra Russland via Böhmen til Vest-Europa.

Kraków ble erkebispesete i år 1000. Under kong Kasimir ble Kraków fra 1039 valgt til Polen’s hovedstad. På slutten av 1100-tallet ble Kraków en del av Böhmen. Under Bolesław III førte nye arvefølgeregler til at de polske områdene i 1138 ble delt i mindre fyrstedømmer styrt av kongens fire sønner.

I 1241 ble Kraków ødelagt i en mongolsk invasjon. Byen ble i etterkant gjenreist, og fra 1257 fikk Kraków byrettigheter. Da Władysław Łokietek I i 1320 ble kronet til konge i den mektige Wawel-katedralen var oppløsningstiden over og Polen ble igjen samlet til et rike.

Kroningen av litauiske prinsen Władysław II Jagiełło i 1386 ble starten på det jagelloneske herredømmet. Flere av de jaggellonske kongene, blant annet Sigismund I og Sigismund II gjorde Kraków til et maktsentrum i Polen. I løpet av 1400-og 1500-tallet fikk Kraków en voldsom utvikling innenfor områder som arkitektur, håndverk, handel, kultur og vitenskap.

Etter at den siste av de jagellonske kongene døde i 1572 flyttet kong Sigismund III i 1596 hovedstaden til Warszawa. Det ble starten på en langvarig nedgangstid for Kraków. På midten av 1600-tallet ble Kraków ved flere anledninger angrepet og beleiret av svenske styrker, og i årene 1772-1795 fortok de politisk aktive militærmaktene Russland, Preussen og Østerrike tre delinger av Polen.

Kraków var del av det østerrikske-ungarske riket fra 1795-1809 og av hertugdømmet Warszawa fra 1809–1815. I perioden 1815-1846 var Kraków hovedstad i egen republikken, Kraków-republikken. I etterkant av et revolusjonært opprør i 1846 ble Kraków nok en gang del av Østerrike. Først i etterkant av første verdenskrig ble Kraków igjen del av et selvstendig Polen.

Fra 1939–1945 ble Kraków og flere andre polske byer som ikke ble innlemmet i det tyske riket styrt av et generalguvernement. Generalguvernør Hans Frank styrte området fra hovedkvarteret på Wawel-slottet.