av Kvelden er i anmarsj, og jeg er på vei tilbake til hotellet i Kirkwall. I nærheten av Lock of Harray får jeg øye på en imponerende gravhaug som skiller seg ut i det ellers så flate landskapet. Jeg har ankommet den store forhistoriske gravhaugen ved Maeshowe, kjent som Orkhaugr på gammelnorsk.
Denne gravhaugen ble konstruert lenge før vikingene ankom Orknøyene. Byggingen startet for omtrent 5 000 år siden, og gjennom århundrene som fulgte, ble den videreutviklet til den formen vi ser i dag. Den var sannsynligvis ferdigstilt rundt 1500 år før Kristus.
Jordhaugen er 7,3 meter høy og 35 meter i diameter. Ei grøft på 10-15 meter omgir haugen. Inngangen er bare 0,9 meter høy. En 11 meter lang gang leder inn til det sentrale kammeret.
Hovedkammeret er kvadratisk. Veggene er 4,6 meter lange. Takhøyden i rommer er nesten 4 meter. Kammeret og passasjene som fører inn dit er bygget av flate steinplater, noen av dem er like lange som rommet. Fra hovedrommet går det ganger ut til tre mindre kammer. Få andre neolittiske graver kan skilte med et like komplekst og godt bevart kammersystem som Maeshowe.
Steinveggene i kammeret er dekorert med ristninger, geometriske mønstre, symboler og figurer av mennesker og dyr. På veggene kan man også se tretti norrøne runeinskripsjoner. Dekorasjonene og skrifttegnene gir oss innblikk i troen, ritualene og kunsten til menneskene som bygde og nyttet seg av jordhaugen. Under vintersolverv skinner solen inn gjennom inngangen og lyser opp bakveggen i kammeret.
Kilde: Maeshowe, wikipedia.org
