av Quebec er både en provins og en by. Quebec (provinsen) er med sine om lag 8,4 millioner innbyggere den nest mest folkerike av provinsene i Canada.
Den grenser til provinsene Ontario i vest, New Brunswick i sørøst og Labrador og Newfoundland i nordøst. I sør deler Quebec landegrense med USA. Med et totalareal på 1,5 millioner kvadratkilometer er Quebec den aller største av de ti kanadiske provinsene.
De fire europeiske landene Tyskland, Spania, Frankrike og Storbritannia har til sammenligning 260 millioner innbyggere og et areal på 1,66 millioner kvadratkilometer. Det forteller vel det meste om dimensjoner og befolkningstetthet i dette vidstrakte landområdet helt nordøst på det amerikanske kontinentet.
Quebec er dermed svært tynt befolket. Det aller meste av befolkningen er bosatt i lavlandet ved St. Lawrenceelva. Elva renner fra St. Lawrencebukta i øst og videre vestover mot de store sjøene.
Kombinasjonen av næringsrik jord og relativt varmt klima langs elva skaper et frodig jordbrukslandskap med omfattende produksjon av en rekke ulike jordbruksprodukter.
Byene Montreal og Quebec ligger begge ved St. Lawrenceelva. Montreal har flest innbyggere, mens Quebec fungerer som provinshovedstad. 25 prosent av den kanadiske befolkningen bor i provinsen Quebec.
Quebec er det kanadiske området som først ble befolket av europeerne. Franskmannen Samuel de Champlain grunnla bosetningen Quebec i 1608. Området var fransk koloni i perioden 1603-1763. Kolonien fikk navnet Nouvelle France (det nye Frankrike).
Den fransk-indianske krigen mellom Frankrike og Storbritannia (1754-1763) førte til at britene beseiret franskmennene og med det fikk kontrollen med hele den nordamerikanske østkysten.
Fra 1791-1867 var Quebec en provins underlagt britisk styre. De britiske styresmaktene kalte området for Nedre Canada. Da den kanadiske konføderasjonen så dagens lys i 1867 var Quebec en av fire provinser som skapte det vi dag kjenner som Canada.
Til tross for den britiske dominans fra midten av 1700-tallet skulle fransk kultur og språk likevel få et sterkt fotfeste i den østlige delen av landet.
Quebec er i dag sentrum for fransk kultur i Nord-Amerika. Fransk er offisielt språk, og nesten 80 prosent av befolkningen har fransk som morsmål. Mer enn 85 prosent av befolkningen tilhører den katolske kirken.
Begrepet Quebeckers eller Québécois (fransk) brukes ofte som referanse om folk med fransk avstamning eller om de andre innbyggere som hører hjemme i provinsen Quebec.
Franske patriotisme står sterkt, og uavhengighetsdebattene har i en årrekke rullet fram og tilbake i det politiske systemet. I motsetning til de andre kanadiske provinsene har Quebec et såkalt splittet lovverk der privatrettslige forhold håndheves av et sivilrettslig system, mens det offentlig kontrollerte lovverket ivaretas av et fellesrettssystem.
Tre juridiske avtaler er styrende for Quebec. Quebec-charteret om menneskerettigheter og friheter, Charter for fransk språk og Civil Code of Quebec.
Høsten 1995 gjennomførte Quebec folkeavstemning om løsrivelse fra Canada. Det ble dødt løp. Kun 52 000 av 4,67 millioner stemmer skilte de to partene. Et marginalt flertall sørget dermed for at Quebec fortsatte kom til å bestå som en integrert del av Canada.
Provinsen Quebec er del av et liberalt demokrati og et konstitusjonelt monarki. Quebec har egen provinsregjering, og sin egen nasjonalforsamling. Quebec er representert med 78 medlemmer i det nasjonale underhuset (parlamentet) og 24 senatorer i det kanadiske senatet.
Quebec kontrollerer 3 prosent av alt ferskvann i verden. Området har enorme vannkraftressurser, og den kanadiske industriproduksjonen nyter derfor godt av billig vannkraft. Quebecs vannkraftproduksjon dekker om lag 40 prosent av Canadas kraftproduksjon. I tillegg eksporteres mye kraft til USA.
Provinsen er storprodusent av mineraler og metaller. De enorme skogressursene legger til rette for omfattende industri knyttet til produksjon av tremasse og papir.
Quebec er også en betydelig aktør innenfor produksjon av flydeler, tog, legemidler og informasjonsteknologi. Turisme har stor betydning. Byene Quebec og Montreal er begge blant Nord-Amerikas mest attraktive reisemål. Quebec er ellers kjent for omfattende produksjon av kanadisk lønnesirup.
Kilder: Store norske leksikon, Encyclopedia Britannica, Wikipedia
