av Japan er et geografisk og kulturelt mangfoldig øyrike i Stillehavet. Landet ligger helt øst i Asia, med Kina, Korea og Russland som nærmeste naboer.
Det strekker seg fra Hokkaido i nord til Okinawa i sør og rommer et enormt geografisk spenn. Naturen er rik og variert, formet av klima, topografi og geologi.
Den over 3 000 kilometer lange utstrekningen skaper markante klimavariasjoner, fra arktiske vintre til tropiske somre.
Geografien har gjennom århundrer påvirket bosetningsmønstre, kultur og økonomi, og Japan fremstår i dag som et land der det tradisjonelle, moderne og framtidsrettede eksisterer side om side.
Japan består av 6 852 øyer. Den langstrakte kystlinjen på 29 751 kilometer har gitt landet rike fiskeressurser, tallrike havner og en sterk maritim tradisjon.
Japan består av fire store hovedøyer:
Honshu er den største og mest folkerike, og her ligger storbyene Tokyo, Osaka og Kyoto.
Hokkaido, lengst i nord, har et kaldt klima og er kjent for sin storslåtte natur og sterke landbrukstradisjoner.
Kyushu, i sørvest, preges av vulkansk aktivitet og et subtropisk klima.
Shikoku er den minste av de fire, kjent for sine fjell og sine mange templer. I tillegg kommer Ryukyu-øyene, inkludert Okinawa, som strekker seg langt sørvest mot Taiwan og har en kultur som skiller seg tydelig fra resten av landet.
Japan er et av verdens mest seismisk aktive områder. Tre-fire tektoniske plater møtes her, noe som fører til hyppige jordskjelv, vulkanutbrudd og tsunamier.
Rundt 3 000 varme kilder vitner om den vulkanske aktiviteten som har formet landskapet gjennom årtusener og fortsatt preger landets geologi. Landet har 160 vulkaner, hvorav 110 er aktive. Den mest ikoniske er Mount Fuji (Fuji-san), som med sine 3 776 meter er Japans høyeste fjell.
Med rundt 124 millioner innbyggere er Japan verdens ellevte mest folkerike land. Arealet er nesten 378 000 kvadratkilometer. Dette er omtrent som i Norge, bare med mye høyere befolkningstetthet.
Nesten 75 prosent av landet består av fjell og skog, noe som gjør de flate kystområdene særlig viktige for bosetningen. Med rundt 330 personer per kvadratkilometer er Japan et av verdens mest tettbefolkede land.
Japan har vært et keiserrike siden 660 f.Kr., og er i dag et konstitusjonelt keiserdømme under keiser Naruhito. Han regnes som keiser nummer 126 i verdens lengste sammenhengende monarki. Keiseren har imidlertid ingen reell politisk makt.
Landet styres som et parlamentarisk demokrati med to kammer, representantenes hus og et rådgivende hus. Regjeringen ledes av en statsminister som velges av parlamentet.
Administrativt består Japan av to nivåer under staten. Landet er inndelt i 47 prefekturer og 1 719 kommuner.
Japan har en rik og særpreget kultur innen kunst, musikk, tegnefilmproduksjon, teater, folkedans, håndverk og mat. Kjente tradisjoner omfatter spill, onsen, sento og teseremoni. Flere velkjente hunderaser har sitt opphav i landet.
Blant de tradisjonelle kampdisiplinene står sumobryting, judō og kendō sterkt, mens baseball, fotball, golf og motorsport er blant de mest populære moderne idrettene.
De fleste japanere bekjenner seg ikke til én bestemt religion, men shintoistiske og buddhistiske tradisjoner er dypt integrert i dagliglivet.
Japan har en aldrende og synkende befolkning, men også verdens høyeste levealder. Landet er etnisk og språklig homogent, og urbaniseringen er svært høy. Tokyo storbyområde er verdens største, med over 37-38 millioner innbyggere. Andre store byområder inkluderer Osaka–Kobe–Kyoto og Nagoya.
Japan var en føydalstat fra 1185 og frem til slutten av 1800-tallet. Landet fikk sin første grunnlov i 1890.
Landet var okkupert av USA fra 1945 til 1952, og under amerikansk ledelse ble en ny grunnlov utarbeidet for å demokratisere landet. Etterkrigstiden førte til stor økonomisk vekst, og Japan utviklet seg til en økonomisk supermakt.
I dag har Japan et nominelt BNP på rundt 4,4 billioner USD, svært høy levestandard og en sterk posisjon innen teknologi, bilindustri, elektronikk, robotikk og eksport.
Japan kombinerer tradisjonelle verdier med moderne innovasjon og fremstår som et av verdens mest dynamiske og kulturelt rike samfunn. Landet er medlem av G7, G20, WTO og OECD.
Kilder:
Japan, https://en.wikipedia.org/wiki/Japan
Japan, https://no.wikipedia.org/wiki/Japan
Japan, Thuesen, Nils Petter, https://snl.no/Japan
