av Black Hills er et relativt lite fjellområde som strekker seg fra slettelandskapet i Sør-Dakota, og inn i Wyoming. Området har vært bebodd av urfolk i mer enn 9000 år.
I april 1868 signerer den amerikanske regjeringen ved general William T. Sherman og Lakotaindianerne anført av Red Cloud den andre Fort Laramie-traktaten. Avtalen skal gi Lakotaindianerne (Sioux) råderett og eierskap til Black Hills til evig tid. Historier om enorme gullforekomster fører noen år senere til at tusenvis av eventyrlystne strømmer inn i området.
Myndighetene gjør minimalt for å dempe konflikten og indianerne drives etter hvert bort fra jaktområdene sine. De svarer med angrep på hvite nybyggere, det hele ender opp i det som seinere omtales som Black Hills – krigen.
Kjente indianerstørrelser som Sitting Bull og Crazy Horse iverksetter samordnet motstandskamp mot føderale tropper. En av de mest kjente trefningene finner sted i slaget ved Little Big Horn i 1876. Indianerkrigene ender da føderale tropper slakter ned forsvarsløse indianerne i en brutal massakre ved Wounded Knee i 1890.
Helt siden den gang har Sioux-aktivister kjempet mot den amerikanske regjeringens konfiskeringen av deres forfedres land, og krevd å få området i retur av myndighetene. Paha Sapa (Black Hills) er særlig viktig for dem fordi regionen spiller en sentral rolle i mange siouxindianernes religiøse tradisjoner.
Første stopp på dagens rundtur er Mount Rushmore National Memorial, et minnesmerke som ligger i Keystone, Black Hills. Fjellet er oppkalt etter New York-advokaten Charles E. Rushmore. Under et besøk i regionen i 1885 spurte Rushmore en lokal mann om navnet på et nærliggende fjell. Han fikk til svar at fjellet aldri hadde hatt navn, men at det fra nå av skulle omtales som Rushmore Peak. Fjellet er idag mest kjent for de fire uthogde skulpturene av presidentene George Washington (1), Thomas Jefferson (3), Theodore Roosevelt (25) og Abraham Lincoln (16).
Den danskamerikanske skulptøren Gutzon Borglum, og 400 arbeider brukte fjorten år på å ferdigstille arbeidet. Mesteparten av arbeidet ble gjort med dynamitt, og ingen omkom under arbeidet. Skulpturene er 18 meter høye.
Vi kjørte deretter 4 mil sørover i Black Hills. Her ligger et minnesmerke til ære for indianerhøvdingen Crazy Horse. Den planlagte statuen skal etter planen bli 195 meter bred og 172 meter høg, og vil hvis den fullføres bli verdens største skulptur. Statuen skal gjengi Crazy Horse til hest mens han peker mot det fjerne, men etter 70 år er det foreløpig bare hodet hans som er ferdigstilt.
Crazy Horse (1840-1877), var en amerikansk indianerhøvding fra Siouxstammen.. Han ledet kampene mot general Custer i slaget ved Little Big Horn. Overgav seg til amerikanerene i mai 1877, og ble myrdet av hæren i Fort Robinson, Nebraska same år. Crazy Horse ønsket å ta vare på kulturen, og de tradisjonelle verdiene i sitt samfunn, og førte krig mot de sentrale myndighetene da han opplevde at egen kultur og verdier ble truet. Han var kjent for stort mot og gode lederegenskaper.
Siste stopp på dagens utflukter var Custer State Park som er et naturreservat i Black Hills i den sørvestlige delen av Sør-Dakota. Parken dekker i dag et område på over 272 km² med fjell, prærielandskap og ville dyr. Parken er hjem til en flokk på over 1 500 bison, og er oppkalt etter general Custer.
Etter å ha kjørt gjennom Wildlife Loop Road tok vi turen tilbake til Sturgis. Der tilbrakte vi kvelden sammen med våre amerikanske slektninger. De hadde laget til mexikansk aften. Etter nok en hyggelig kveld tok vi farvel med amerikanerne for denne gang, og satte kursen mot hotellet vårt i Rapid City.
