Evig eies kun et dårlig rykte…(og fire slottsruiner)

Inne på fastlandet i Birsay ligger restene av et palass. Det er bygget av den skotske jarlen Robert Stewart.

Litt om Stewart-jarlene. Robert Stewart (1533-1593) var 1. jarl av Orknøyene og lord av Shetland. Robert var sønn av den skotske kongen James V og hans elskerinne Eupheme Elphinestone. Robert blir med dette halvbror til skottenes legendariske dronning Maria Stuart (Queen of Scots). Han var også onkel til den skotsk-engelske kongen James VI/I.

I 1561 giftet Robert seg med Lady Jean Kennedy. De bosatte seg nær det royale palasset Hollyrood i Edinburgh. Paret fikk ti barn. I tillegg hadde Robert flere utenomekteskapelige forhold som også endte med barn.

I 1565, i tilknytning til bryllupsfeiringen til Maria Stuart og Lord Darnley ble Robert slått til ridder. I 1581 ble han utnevnt til jarl av Orknøyene av nevøen James VI. Før sin død i 1593 bygget Robert Stewart palasset her i Birsay (påbegynt 1574) og på Sumburgh Head (påbegynt 1580-tallet) på Shetland. Begge disse plassene ble senere modernisert av sønnen Patrick.

Da tvillingbroren Henry døde i 1590 arvet Patrick (1566-1615) jarledømmet på Orknøyene av faren Robert Stewart. Patrick ble med det 2. jarl av Orknøyene. Hos lokalbefolkningen på Shetland og Orknøyene minnes Patrick Stewart (i likhet med faren) for sin gudløse natur og sitt tyranniske styresett. Begge jarlene utnyttet og undertrykte de livegne øyboerne på verst tenkelige vis.

Patrick klarte ikke å håndtere finansene og fikk etter hvert store økonomiske problemer. Pengerotet og hans brutale oppførsel mot egne undersåtter førte ham i 1609 i fengsl. Patrick satt en periode i Edinburgh Castle før han ble overført til Dumbarton Castle.

I etterkant av fengslingen av Patrick Stewart reiste sønnen Robert (også han født utenfor ekteskap) til Orknøyene for å sette i gang et opprør. I 1614 angrep han Birsay-palasset. Han og følget okkuperte også jarlens palass og St. Magnus-katedralen i Kirkwall. Etter å ha blitt overmannet ble Robert ført til Edinburgh. Der ble han henrettet. Året etter ble også Patrick Stewart anklaget og dømt for forræderi. Han endte sine dager uten hode på skafottet. I etterkant av henrettelsene ble tittelen og posisjonen som jarl av Orknøyene trukket tilbake av kongen.

Evig eies kun et dårlig rykte. Gjerne ikke hele sannheten for far og sønn, Robert og Patrick Stewart. I tillegg til et rufsete ettermæle etterlot de to Stewart-ene seg restene av fire ulike slottslignende bygninger her på Nordøyene. I Scalloway og på Sumburg Head på Shetland og ved Birsay og i Kirkwall på Orknøyene.