av I dag har vi vært med på en organisert tur til Nonnenes dal og Camara dos Lobos. Turen startet og sluttet i Funchal. Første stoppested var Pico dos Barcelos, ett av de høgeste punktene i Funchal med panoramautsikt over byen.
Turen gikk videre oppover i høyden. Vi kjører gjennom frodige skoger av eukalypus og mimosatrær. Sjåføren forteller om tørre områder med stor fare for skogbranner på sommerstid. Etter hvert blir det også betydelig innslag av kastanjetrær.
Veiene blir både brattere og smalere. Nonnenes dal ligger omtrent 20 km nordvest av Funchal. Området kalles Curral das Freiras på portugisisk. Rett oversatt betyr det «nonnenes innhegning». Hele Madeira er jo ett resultat av vulkansk aktivitet, men dalene i området er gravd ut og polert av naturen selv gjennom årtusener.
Historien om Nonnenes dal starter i 1566. Franske pirater går i land nær Funchal. De går nådeløst fram mot lokalbefolkningen, plyndrer, herjer og dreper ett par hundre av de lokale innbyggerene. Nonnene på Santa Clara-klosteret hadde imidlertid en plan. De ledet deler av lokalbefolkningen mot det indre av øya, og søkte tilflukt i dette bortgjemt og utilgjengelig dalføret langt unna kysten. Her gjemte de seg for piratene, og klarte på den måten å unnslippe grusomhetene.
Naturen i området, og ikke minst de gamle veiene ned mot dalen er spektakulære. Veiene er av stor ingeniørkunst, og mye av veietableringen ble utført av arbeidere som måtte sikre seg med tau og liner. Mange av veiene minner om gamle vestlandsveier. Her er det fjellsider der det er 700 meter rett ned til dalbunnen.
Den gamle veien ned til dalen er nå stengt grunnet rasfare. Ny 2200 meter lang tunnell ble åpnet i 2008. Men før vi kjørte det siste stykket ned til dalen gjennom tunellen tok vi en avstikker og kjørte noen hundre meter på den gamle veien ut til utsiktspunktet Eira do serrado. Her ser man hele området, de spisse fjelltoppene som omkranser dalen, dyrkingsterassene i fjellsidene og landsbyen nede i dalbunnen. Det arrangeres Chestnutfestival i Nonnenes dal i november hvert år. Årsaken er betydelig kastanjedyrking i området.
