Gettysburg

En halvtimes kjøretur fra hotellet vårt i Hanover ligger den lille byen Gettysburg. Byen har idag omtrent 7500 innbyggere, og har en historie som strekker seg tilbake til den gang den ble etablert av Samuel Gettys i 1761. Gettysburg fikk jernbane i 1858, og hadde en betydelig møbelindustri i første halvdel av 1900-tallet. Idag er det nok turismen som er det viktigste næringsgrunnlaget for denne lille småbyen som kun ligger noen kilometer nord for delstatsgrensa som på midten av 1800-tallet delte USA på midten.

Gettysburg besøkes hvert år av 3,5 millioner mennesker. De fleste som reiser hit har nok Gettysburg National military park som sitt besøksmål. Inne på området finner man i tillegg til krigsområdene, museum, besøkssenter og æreskirkegård. Hvis du vil, kan du delta på en busstur som kjører deg rundt til de ulike delene av det store området.

Den amerikanske borgerkrigen pågikk i perioden 1861-65. Abraham Lincoln var i 1861 blitt valgt til USA’s 16 president. Sørstatene (slave states) tillot slavehandel, nordstatene (free states) var imot dette. Ved starten av borgerkrigen var det 34 stater i USA, 15 av dem såkalte slavestater. Elleve av slavestatene erklærte løsrivelse fra Unionen, og etablerte en fri konføderasjon. Dette utviklet seg etter hvert til en borgerkrig mellom nord – og sørstatene. Stridens tema var altså slavene, men det handlet også om noe mer – skulle USA fortsatt bestå som en samlet nasjon ?

Slaget ved Gettysburg Battlefield fant sted 1-3 juli 1863. 165 000 soldater hadde ankommet den lille byen med kun 2400 innbyggere. Her skulle de i løpet av de neste tre dagene utkjempe det regnes som ett av de blodigste slagene i den amerikanske borgerkrigen. Slaget ved Gettysburg skulle etter hver vise seg å bli ett viktig vendepunkt i krigen. Trefningene begynte nord for byen der nordstatskavalerister forsøkte å forsvare seg på noen høyder i landskapet. Sørstatene konstante angrep førte til at nordstatsstyrkene etter hvert måtte flykte til ett område sør for byen.

• 

• 

Det er blitt andre dag på slagmarken, nordstatsstyrkene står hele dagen under konstant ild fra sørstatene. Men til tross for store tap klarer de å holde stand. Tredje dag forsøker sørstatsstyrkene igjen et fremstøt mot nordstatenes linjer. 12 500 sørstatsinfanterister beveger seg gjennom helt åpent landskap mot nordstatenes stillinger. De ble utsatt for konstant artilleribeskytning, men klarte likevel å komme nær nordstatstyrkene uten å bryte helt gjennom.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

I løpet av disse tre dagene dør 50 000 soldater ved Gettysburg. Man regner med at omtrent 15 000 soldater ble skadet, mens kun en sivil person omkommer. Borgerkrigen skulle fortsatt rase ett par år til, men i april 1865 var den over. Noen dager senere ble Lincoln skutt og drept. Etter at krigen var slutt valgte flere av slavestatene umiddelbart å avvikle slaveriet, mens enkelte ikke gjorde det før det 13. grunnlovstillegg (Amendment XIII) i den amerikanske konstitusjonen ble vedtatt og ratifisert 6.desember 1865. Århundrer med slavehold var dermed forbi og USA opprettholdes som en felles nasjon.

• 

• 

• 

•