av Den protestantiske reformasjonen ble innført i Europa i første halvdel av 1500-tallet. Tyskland hadde sin Martin Luther, og i Sveits ble Ulrich Zwingli og Jean Calvin to sentrale reformatorer.
Calvin og Zwingli var begge påvirket av Luthers lære. I Sveits utviklet Calvin en egen bevegelse, den reformert kirke. I den engelsktalende delen av verden skulle denne kirken få navnet – den presbyterianske kirke.
John Knox skulle bli Skottlands egen reformator. Han ble født rundt år 1513-1514 i Haddington, noen mil øst for Edinburgh. Knox ble en ledende figur i den skotske reformasjonen. Knox utdannet seg opprinnelig som prest i den katolske kirken. På 1540-tallet engasjerte han seg i den framvoksende protestantisk bevegelsen i Skottland.
Etter å ha vært innblandet i flere religiøse og politiske hendelser ble han tatt til fange og satt i straffarbeid på et fransk skip.
Da han ble satt fri fra fangenskapet reiste Knox til Geneve i Sveits hvor han møtte Jean Calvin. Han ble sterkt preget av Calvins syn på Luthers reformasjon. I 1558 hadde reformasjonen så smått også begynt å få fotfeste i Skottland.
En natt stjal protestantene en statue fra den katolske kirken St.Giles’ i sentrum av Edinburgh. Noen dager senere ødela de helgenbilder i den tradisjonelle katolske St.Giles’ Day paraden i byen.
I 1559 returnerte John Knox til Edinburgh. Fulgt av en egen hær av tilhengere marsjerte John Knox inn i St.Giles’ katedralen. Her gjennomførte han sin første preken.
Samme uke ble han valgt som leder for menigheten. St. Giles’ ble i likhet med kirkebygg andre steder i Europa strippet for katolsk utsmykking.
Det skotske parlamentet avskaffet pavelig overhøyhet i 1560. I St.Giles’ var fire hundre år som katolsk kirke med det kommet til en ende. De fargede glassvinduene ble fjernet, og alle de katolske ikoner ble ødelagt.
Dette skjedde til tross for at Skottland fortsatt hadde en katolsk herskerinne, dronning Mary. John Knox fordømte dronning Mary i offentlighet gjennom sine prekener.
Da John Knox døde i 1572 var han fortsatt øverste leder for menigheten i St. Giles’ kirke. Skottland hadde blitt en ledende nasjon i den protestantiske bevegelsen som spredde seg utover i Nord-Europa.
Til tross for kontroverser og komplikasjoner skulle det presbyterianske systemet med kirkestyre, demokratisk tradisjon og religiøs utdanning skape varige konsekvenser. John Knox og de han inspirerte står fortsatt som avgjørende for det protestantiske gjennombruddet i Skottland.
