Maribor

På vei østover tar vi ei natt på hotell i Slovenias nest største by Maribor. Byen med 95 000 innbyggere ligger ved bredden av elva Drava. I likhet med mange av de andre byene i området var det romere og keltere som var de første bosetterne her øst i Slovenia. Maribor har en lang historie, fikk byrettigheter i 1254, og har opp gjennom tidene hatt en ganske stor tysk befolkning.

På byens torg står en samling statuer som kalles Kužno znamenje, på norsk Pestkolonnen. I 1680 ble Maribor rammet av en pest som tok livet av en tredjedel av byen sbefolkning. Baraokkstatuen, laget i hvit marmor er fra 1743. Den erstattet en annen statue som ble reist på samme sted året etter pestens utbrudd. Jomfru Maria står på en korintisk søyle omkranset av seks kjente helgener blant annet Franz av Assisi.

Ordningen med utnevning av europeiske hulturhovedsteder ble etablert i 1985. Formålet er å bidra til samhørighet blant Europas befolkning. «Årets europeiske kulturhovedstad» utnevnes på anbefaling fra EU – kommisjonen. Alle EU – landene har anledning til å fremme kandidater. To norske byer har vært Europeisk kulturhovedstad, Bergen i 2000 og Stavanger/Sandnes i 2004. Fra 2011 er det kun EU – land som kan få det ærefulle vervet som europeisk kulturbærer. I 2012 var det altså Maribor sin tur.