av I en naturlig skråningen sør for Akropolis ligger restene av et flott friluftsteater. Dionysosteateret kan muligens dateres tilbake til 500-tallet BC, og regnes som fødested for det greske dramaet. Det ble opprinnelig bygget i tre, men treverket ble seinere erstattet av stein. Noen av setene hadde inskripsjoner, de var gjerne forbeholdt de mest betydningsfulle innbyggerne. De andre sitteplassene var tilgjengelig for den vanlige athener. Teateret hadde på det meste plass til 17 000 tilskuere. En stor statue av Dionysos var plassert på første rad i teateret. Fra denne posisjonen kunne guden selv overvære teaterstykkene.
Dionysosteateret ble bygget til ære for guden Dionysos, vinenes og dramatikkens gud. Teaterframføringene utviklet seg tidlig til en tradisjon med religiøse feiringer og konkurranser, alle i Dionysos ånd. Vinneren av teaterkonkurransene vant en tripod, en elegant figur plassert på tre bein. Denne ble gjerne utstilt i teateret, eller langs gaten som ledet til teateret.
Mange av de ordene som i dag benyttes i teatersammenheng stammer fra det greske teaterspråket. Komedie, scene, akt, tragedie og drama har alle opphav i Hellas. Alle skuespillerne var menn. De brukte masker, og kunne på den måten spille et bredt spekter av ulike roller uavhengig av kjønn og alder. Teateroppsetningene varierte i form. De litt tunge tragediene ble gjerne etterfulgt av lettere stykker som satyrspill og komedier.
